Chapitre 1 - Un appel venant de loin
Les deux silhouettes s'approchaient
lentement dans la brume matinale, les déformant de telle sorte qu'elles
avaient l'air de spectres ondulants entre les deux rangées de haies. Lara ne
bougeait pas, tel un prédateur tapi dans l'ombre, une main prenant appui au
sol et l'autre posée sur son 9mm. Les ombres approchaient régulièrement,
déterminées à atteindre leur but. Encore quelques secondes. Ça y est! La
silhouette féline de la jeune aristocrate s'élança, fendant la brume en
deux, les pistolets brandis en avant, arrosant les deux menaces de balles,
illuminant la cour de coups de feu rapides et précis. Des morceaux des deux
silhouettes se détachèrent violemment, les déformant de plus en plus, pour
enfin disparaître presque totalement. Lara remit ses 9mm dans leurs
holsters, s'étira un petit coup et bailla.
- Désirez-vous un peu de thé Miss Croft? lança ce fidèle Winston, toujours
présent pour veiller sur sa maîtresse de maison.
- Oui, merci Winston, répondit Lara avec tendresse et respect.
- Toujours aussi matinale à ce que je puis constater. Vous avez bien raison
de vous entraîner de si bonne heure. Vous savez bien ce que l'on dit :
l'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt.
Lara lui lança un léger sourire avant de tourner la tête et s'en alla boire
sa tasse de thé dans le salon du manoir. Winston comptait parmi les
dernières personnes en qui elle pouvait avoir une confiance aveugle, et elle
savait bien qu'il ne serait pas éternel, tôt ou tard il allait rendre l'âme
et cela, elle le craignait à en trembler. Elle préféra chasser cette pensée
lugubre en allumant son ordinateur. En regardant ses mails, l'un deux attira
son attention : il contenait la mention "strictement personnel" écrite en
rouge, ce qui donna inexplicablement un bon pressentiment à Lara. Elle lut
le contenu avec un regard malicieux :
"Chère Mademoiselle Croft,
Étant férue d'objets anciens et d'archéologie, j'ai ouï dire que vous étiez
la personne à contacter en cas de besoin, ce que je me suis empressée de
faire. Quelques anthropologues en séjour au sud du Vietnam, à Plao Sieng,
pour des recherches sur l'une ou l'autre tribu locale, ont découvert par
hasard l'entrée d'un mystérieux temple souterrain. N'ayant pas réussi à
l'ouvrir par eux-mêmes, ils ont décidé de faire appel à des spécialistes et
c'est ainsi que ce message est arrivé jusqu'à vous. Ce temple, d'ancienneté
encore imprécise, a cependant été reconnu par un chasseur de la région : il
s'agirait d'un temple légendaire renfermant en son sein un objet ayant
l'incroyable capacité de réécrire l'histoire. Tout cela me semble assez
improbable, mais ayant à ma disposition les moyens de continuer les
recherches sur le terrain, je me suis permis de vous envoyer ce message pour
vous demander si vous accepteriez de travailler pour moi.
Veuillez répondre dans les délais les plus brefs, merci d'avance.
Caroline Satilana"
Le mail contenait un document annexe avec toutes les informations
techniques, et un certain montant allait lui être versé sur son compte en
banque pour les déplacements, même si Satilana se doutait bien que Lara en
avait largement les moyens.
Le coeur battant, comme au début de chaque
nouvelle aventure qui commence, Lara répondit précipitamment au mail qui
venait d'illuminer sa journée, termina sa tasse de thé et fonça à l'étage
pour prendre sa douche et se changer. Après quoi elle passa un rapide coup
de téléphone : "Allo Allister? C'est Lara. Toujours pas de nouvelles du
laboratoire de recherche? ... Très bien, dans ce cas j'ai le temps de partir
quelques jours pour une nouvelle affaire. Je te rappelle dès mon retour pour
prendre des nouvelles, ok? Et rappelle-leur de repasser en revue le dossier
écrit par mon père. Qu'ils ne l'oublient pas... Merci Allister, à bientôt."
Face à toute cette agitation qu'il connaissait bien, Winston vint apporter
ses affaires à Lara, à savoir son sac à dos fétiche soigneusement rempli
d'un nécessaire de soins, d'un peu de nourriture et de recharges de 9mm.
- Vous partez directement je suppose... Dois-je vous appeler un taxi Miss
Croft?
- Non merci Winston, j'irai à moto jusqu'à l'aéroport.
Un brin d'inquiétude se marqua sur son visage, furtif et à peine
perceptible.
- Soyez prudente, Miss Croft.
- Vous savez bien que moi et la prudence sommes inséparables mon cher
Winston! répondit-elle avec un petit clin d'oeil. Une fois la maison rangée,
vous pouvez rentrer chez vous et vous prendre quelques jours de congé.
N'oubliez pas de mettre le système d'alarme avant de partir. Je serai de
retour dans une ou deux semaines, j'essayerai de vous donner des nouvelles.
- Ne vous en faites pas Miss Croft, je prendrai grand soin du manoir avant
de partir. Merci beaucoup et bon voyage!
Lara courut vers le garage, et quelques minutes plus tard une Ducati
vrombissante coupa à travers la cour principale du manoir avant de passer de
justesse entre le portail grillagé à peine ouvert. Les rues de Londres
étaient encore calmes à cette heure de la journée. Lara s'en donna à coeur
joie et slaloma dans les rues et carrefours londoniens.
Quelques instants plus tard, elle était en
train d'attendre son avion sur un siège de l'aéroport, lisant un dépliant
sur le Vietnam. Elle s'y était rendue très peu de fois, c'est d'ailleurs un
des pays qu'elle connaissait le moins et elle était bien contente que cette
nouvelle opportunité de le découvrir lui fût offerte. Elle était tellement
plongée dans sa lecture qu'elle n'avait même pas remarqué qu'un jeune homme
d'une vingtaine d'année s'était assis à côté d'elle et regardait avec
curiosité cet intérêt frôlant la passion pour la lecture qu'elle effectuait
en ce moment-même.
- Tourisme ? demanda-t-il avec amusement face à un tel engouement.
- Non affaires, répondit Lara sans lever les yeux de son livret.
- Moi aussi. Quel ennui n'est-ce pas?
Surprise par de tels propos, Lara lui lança un regard noir, ne pouvant
concevoir un voyage pareil comme ennuyeux.
- Je suis photographe, continua le jeune homme. Mais figurez-vous que l'on
m'envoit là-bas à mes propres frais. J'ai dû tout payer par moi-même :
voyage, appareil photo, matériel de prise... Inutile de vous dire que mon
équipement s'en trouve assez limité. Quelle déception, moi qui espérais
prendre des clichés uniques! J'ai entendu parler de très beaux paysages dans
la partie Sud du Vietnam.
- Je n'en doute pas une seconde.
- Oh excusez moi, je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Kev.
- Le diminutif de Kevin, je suppose?
- Non Kev tout court, Kev Yook. Et vous c'est... ?
- Lara Croft.
- Enchanté!
- De même.
- Ah mais oui, bien sûr, c'est vous la célèbre aventurière anglaise, j'ai
pas mal entendu parler de vous!
Lara rangea le dépliant dans son sac, réalisant que sa lecture ne pouvait
plus continuer dans de telles conditions.
- C'est bien moi oui. Par contre, je n'ai jamais entendu parler de vous en
tant que photographe. Pour qui faites-vous vos photos?
- Oh, des revues touristiques, cartes postales, etc... Les trucs qui se
vendent pas cher dans toutes les boutiques locales. J'aimerais bien me
consacrer à une tâche plus importante. J'ai comme projet de faire un livre
avec mes plus beaux clichés et, qui sait, peut-être aurais-je l'opportunité
de faire une exposition...
- Je l'espère pour vous.
- Merci, c'est gentil. Vous voyagez toujours seule?
- Vous n'avez pas idée...
- Au moins pour cette partie du voyage, vous avez un peu de compagnie.
Qu'allez-vous donc faire au Vietnam?
- De l'archéologie, évidemment.
- Oui bien sûr, suis-je bête! Je m'excuse de vous assaillir de toutes ces
questions, à mon avis ça doit être plus fort que moi, j'ai toujours la
langue bien pendue.
- Ça ne fait rien Kev, ça me change les idées. Je n'aime pas trop l'avion...
Les souvenirs de son accident d'avion au dessus des hautes montagnes du
Népal hantaient son esprit depuis son dernier voyage sur le lieu du
crash-même. Depuis ce moment, elle essayait tant bien que mal de se
distraire, mais la disparition de sa mère la préoccupait malgré tout et des
images se mélangeaient dans sa tête. De plus, le fait que Lady Amélia Croft,
sa chère et tendre mère, puisse être encore en vie, la perturbait plus que
jamais. Et qu'elle ne sache pas où elle se trouvait, après tout ce temps,
l'énervait davantage. Mais dans ce cas-ci, elle n'avait pas le choix, un
voyage en avion était le seul moyen pour elle de se rendre dans un lieu
aussi éloigné que le Vietnam. Un frisson lui parcourut l'échine, et elle
s'efforça de se concentrer sur ce que lui disait son nouveau compagnon de
voyage.
Mais bientôt l'appel aux passagers pour monter à bord se fit entendre, et
une masse désorganisée se dirigea vers la passerelle. Qu'allait-il encore
arriver?
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