- Vite, Indy ! cria Lara.

Soudain, la pièce cubique dans laquelle ils se trouvaient commença à se remplir par le cercueil de granit au-dessus. Le débit de l'eau était impressionnant, et le niveau monta rapidement. D'un seul coup, tout le cube fut rempli, totalement immergé dans le lac. Les trois aventuriers nagèrent hors du tombeau, passant par le cercueil de granit maintenant noyé, et rejoignirent la surface. Ils reprirent leur souffle, constatant que les chutes d'eau sortant de divers endroits sur les parois faisaient un bruit assourdissant dans la caverne. Ils remarquèrent également que le plafond de celle-ci se rapprochait inexorablement, au fur et à mesure que le niveau montait.

- Et maintenant ? cria Alex par-dessus le vacarme.

- Faut trouver une sortie ! hurla Indy.

- Merci, je m'en étais pas douté, professeur !

- Là-bas ! cria Lara.

Elle désigna une des vannes, qui semblait s'être tarie. Ils se mirent donc à nager frénétiquement vers cette sortie potentielle. Chose étrange, ils avaient la sensation de nager en montant, comme si le lac était en pente : en effet, plus ils avançaient, plus le plafond se rapprochait. Ils se hissèrent sans problème dans la petite ouverture, le lac ayant déjà atteint ce niveau. Ils se mirent à ramper dans l'étroit tunnel, et émergèrent enfin dans une grande caverne, au sec. Ils s'écroulèrent, épuisés et essoufflés, et surtout trempés jusqu'à l'os. Jones sortit alors un objet de sa poche. Il s'agissait d'une sorte de quart de cercle en or, joliment gravé, et épais d'un bon centimètre. Le rayon du cercle devait faire une dizaine de centimètres. Alex et Lara l'interrogèrent du regard, encore trop essoufflés pour parler.

- L'invitation a été coupée en quatre, et pas en trois ! dit-il en agitant le morceau d'or. Cette partie était dans le cercueil !

- Comment as-tu su ? demanda Lara.

- Cette histoire de tombeau me chiffonnait vraiment ! expliqua-t-il. Il est illogique de mettre autant de protections et de secrets pour enterrer un Templier ! Il devait y avoir autre chose. Et cette autre chose, c'est que François de Salle avait trouvé un bout de l'invitation lors de son séjour en Grèce !

- Mais alors, qui l'a enterré aussi bien ? s'étonna Alex. Les Grecs ?

- Non, ce sont bien les membres de la seconde croisade qui ont enterré le Templier. Ca signifie une seule chose : quelqu'un de haut placé, dans cette croisade, connaissait l'histoire de l'Assemblée !

- Tu es en train de nous expliquer que... ? s'enquit Lara.

- Que cette histoire d'Assemblée et d'astrificum était tellement importante et crédible que même le Pape était au courant !

Ils restèrent silencieux un moment, chacun finissant de reprendre son souffle et méditant sur les implications de ce que venait de dire Indy. Puis ils se levèrent et empruntèrent le seul couloir disponible. Ils marchèrent silencieusement, et atteignirent finalement une ouverture dans le sol, qui tomba directement à l'entrée du couloir mortel, dont les murs se refermaient. Ils purent ainsi ressortir de la tombe, à l'air libre, près de quatre heures après y être entrés.

Dès que la nouvelle de leur sortie se fut répandu, Smith, Otrianov et Legg vinrent à leur rencontre. Les différents employés commencèrent à démonter le camp. Immédiatement, Smith attira Indy dans un coin, Otrianov faisant de même avec Alex. Lara s'approcha d'elle-même de son employeuse.

- Comment allez-vous, Croft ? demanda Melle Legg.

- Plutôt bien, comme vous pouvez le constater ! répondit-elle.

La jeune femme ne payait pas vraiment de mine, et Legg s'en rendit compte, d'un air presque jubilatoire. Lara avait les cheveux mouillés, ses habits partiellement déchirés, ses genoux et ses coudes écorchés, sans oublier quelques griffures sur le visage et les bras.

- Venez dans ma tente personnelle, Lara, dit Legg avec compassion.

Les deux femmes partirent alors s'enfermer dans la grande tente. Lara repéra aussitôt un bac d'eau fumante, légèrement parfumée. Elle fit tomber sa ceinture d'armes, et retira entièrement ses vêtements sales. Une fois nue, elle entra dans le bain avec délectation. Melle Legg la regardait faire sans rien dire, mais ne put se retenir plus longtemps, une fois son employée installée.

- Alors, Lara ? demanda-t-elle. Qu'avez-vous trouver ? La tombe ? Des informations ? Pourquoi Jones et West sont encore vivants ? Que savent-ils de plus que vous ?

- Du calme, Legg, soupira Lara, allongée dans le bac, les yeux fermés. J'ai appris certaines choses sur l'Assemblée. Il vous faut une invitation.

- Je m'en doutais... Quoi d'autre ?

- Cette invitation est un objet, de facture égyptienne.

- Parfait ! Les autres le savent ?

- Non, ils l'ignorent...

- Excellent ! Que proposez-vous pour la suite des événements ?

Elles furent interrompues par l'entrée décidée de Bryce.

- Lara, comment ça va ? C'était comment ? demanda-t-il.

Il se rendit soudain compte de la situation : Legg le regardait d'un air sévère, et Lara était nue dans un bain ! Il lui tourna soudain le dos en rougissant.

- Je suis désolé... bafouilla-t-il.

- Votre impolitesse et votre manque de délicatesse dépassent l'entendement, jeune homme, dit Melle Legg d'un ton glacial.

Lara se mit à rire.

- Sortez ! ordonna Legg à Bryce. On vous rappellera !

Sans un mot, le jeune homme sortit précipitamment. Lara sortit du bain et s'habilla, avec une nouvelle tenue propre. Elle était en train de se coiffer quand Bryce fut inviter à revenir.

- Je vais bien, mon chou, lui dit-elle. Ca s'est plutôt bien passé à l'intérieur.

- Okay, super, c'est quoi la suite des évènements ? demanda-t-il.

- C'est ce que je demandais avant votre interruption, intervint Legg d'un ton à peine plus chaleureux.

- Nous partons à la recherche d'un artefact égyptien. Je vais jusqu'à ma jeep, Legg. On se retrouve à Ankara. Le temps est compté. Par contre, dans l'avion, j'attendrais de vous des explications détaillées.

- A tout à l'heure, Croft, se contenta-t-elle de répondre.

Lara sortit de la tente, suivie par Bryce. Ils se rendirent à la jeep et s'y installèrent. Le camp était maintenant entièrement démonté. L'équipe Smith et l'équipe Otrianov étaient elles-aussi sur le départ.

- La logistique est impressionnante, quand même... admira Bryce.

- Bryce, tu vas retourner à Rome comme tu es venu. Tu vas me trouver le nom, l'adresse et la localisation actuelle précise d'un très bon égyptologue. J'insiste sur « très bon ». Tu me trouveras son numéro de portable. Et pas un mot à Legg. Je me débrouillerais pour avoir les coudées franches. Ensuite, tu vas continuer à suivre les traceurs : le mien, celui d'Indy et celui d'Alex..

- T'en as mis un à West ? s'étonna le jeune homme. Quand ?

- Tu croies que je l'ai laissé me faire un bisou sur la joue pour quoi ?

- Ah... répondit-il en souriant.

- T'as tout compris, chou ?

- Oui, chef !

- Au fait, Bryce, Astrificum, en latin, ça veut dire quoi ?

- Euh... ceux qui créent les étoiles, je crois.

Elle démarra en trombe.

Le Jet privé de Melle Legg atterrit sur l'aéroport de Rome. Les deux femmes retournèrent dans la vaste propriété, accompagnées par les hommes de main. Legg amena Lara dans un salon et remplit deux verres de cognac. Elle en tendit un à la jeune femme.

- Vous avez bien mérité un bon verre d'alcool fort, après toutes ces émotions, Lara, dit la femme en souriant.

- Merci... répondit-elle. (Elle marqua une pose, faisant tourner l'alcool dans le verre) Alors, Legg ? Si vous m'expliquiez un peu...

- Bien sûr, je pense que je vous le dois... Donc, l'Assemblée. Il s'agit d'une sorte de... réunion internationale, à l'instar de l'ONU aujourd'hui. (Lara sourit) Drôle de comparaison, je vous l'accorde. Donc plusieurs peuples antiques envoyaient leurs représentants lors de l'Assemblée : les égyptiens, les scandinaves et les latins - dont les Grecs.

- Je vois... dit Lara. Et vous, Legg, vous cherchez quoi ?

- La fortune, Lara, la fortune ! Chaque membre apportait des trésors à cette Assemblée. Au fil du temps s'est constituée une véritable corne d'abondance.

- Et la récompense offerte ? Astrificum, je crois ?

- Il s'agit du nom d'un artefact sublime, constitué de toutes les sortes de gemmes existantes à l'époque. Qui brille comme une étoile, d'où le nom.

- Je vois. Si cette fortune est immense, pourquoi combattre Smith et Otrianov ? Pourquoi ne pas vous unir ?

- Lara, vous êtes riche. Je pense donc que vous savez qu'une fortune personnelle ne se fait pas en octroyant de quelconques concessions. Je veux ce trésor pour moi seule - moins votre pourcentage, bien entendu.

Lara se leva et déposa le verre.

- Alors vous allez me laisser les mains libres, dit-elle. Je veux une autonomie parfaite pour retrouver l'invitation. Je vous promets de revenir vous tenir au courant, et de revenir vous voir dès que j'aurais mis la main dessus.

- Je vous fais confiance, Lara. Vous pouvez donc vous y mettre de suite !

Lara inclina la tête et posa un petit émetteur sur la table, devant Legg.

- Je vous rends ceci, qui vous appartient, dit la jeune femme. Histoire que nous soyons bien claires sur la notion d'autonomie.

Legg se contenta de sourire. Lara tourna les talons et sortit. Escortée par un homme de main, elle récupéra sa moto et partit en trombe dans les allées de la villa.

Lara descendit de moto sur l'aérodrome secondaire de Rome. Elle la rentra dans la soute de son propre Jet privé, et rejoignit Bryce dans la cabine de pilotage.

- Alors ? demanda-t-il, comme Lara s'installait.

- Elle ment à toutes les phrases, c'est une horreur ! Branche-moi le téléphone par satellite, s'il te plait.

Le jeune homme fit une manipulation, et la tonalité retentit dans la cabine. Il fit décoller l'avion, tandis que Lara composait un numéro.

- Indy ? dit-elle quand son correspondant décrocha. C'est Lara, tu peux parler ?

- Oui et non, répondit la voix de Jones

- Ok, tu ne peux répondre que par oui et par non. Legg m'a donnée des explications farfelues, mais elle ment plutôt bien. Smith aussi ?

- Oui.

- J'ai compris quelque chose d'essentiel : tout ce qu'il s'est passé à Bombay, l'incendie de l'université, les fouilles de ton bureau, de ta maison, ainsi que la tentative d'assassinat, c'est du flan ! Tout est une mise en scène pour nous faire croire qu'ils sont en concurrence ! Mais les trois méchants sont ensemble depuis le début !

- Oui.

- Ils voulaient juste former une sorte d'émulation entre nous trois, pour obtenir les meilleurs résultats possibles ! C'est super bien pensé !

- Oui.

- Ils ont mis en oeuvre des moyens colossaux pour nous monter ce plan foireux. Ils cherchent bien plus qu'un simple trésor antique. Ils... (elle s'interrompit, soudain frappée d'une idée) Tu as compris ça il y a longtemps, n'est-ce pas ?

- Oui.

- Alex a raison, en fait. Tu peux être très agaçant, quand tu t'y mets !

- Je t'aime, moi aussi.

Elle raccrocha en soupirant.

- On va où ? demanda Bryce.

- A la maison, pour l'instant. Tu m'as trouvé un expert en Egypte ancienne ?

- Oui. A Chicago, dans le Michigan, répondit-il. Son nom est le docteur Daniel Jackson.

Lara inclina son siège et posa les pieds sur le tableau de bord du petit avion.