Chapitre 16
- Où l'ont-ils emmenée ? Que vont-ils lui faire ?
Alex West faisait les cent pas dans la cellule, harcelant Henry Jones de questions. De
temps en temps, il frappait violemment le mur.
- Je comprends votre frustration, jeune homme, répondit Henry. Rassurez-vous, elle va
bien, pour l'instant.
- Pourquoi vous ne voulez rien dire ? J'ai le droit de savoir !
- Même Junior ne sait pas tout. Il vaut mieux, croyez-moi ! Je vous demande juste à tous
les deux de ne rien tenter. Faites moi confiance et attendez mes instructions pour agir.
C'est très important !
La porte de la cellule s'ouvrit alors sur une bonne douzaine de gardes. Se déployant
rapidement, ils firent sortir les trois prisonniers et les amenèrent dans la grotte
principale. L'activité y était plus intense que jamais. Le groupe traversa le
laboratoire mobile et s'engagea dans un tunnel, au fond, qui déboucha sur une grotte
d'une taille plus petite, et complétement déserte hormis Banks dans son fauteuil et
la jeune chinoise. Les gardes sortirent, fermant derrière eux une lourde porte
métallique qui coupait le tunnel en deux. Le silence pesant entoura les cinq
protagonistes encore présents. Henry Jones remarqua, pour lui-même et avec une légère
ironie, que Banks était seul avec sa garde-malade, sans autre protection. Il comprit
hélas trop tard que le jeune West avait remarqué la même chose. D'un violent
essor, Alex bondit sur l'handicapé. Il n'eut pas le loisir d'arriver
jusqu'à lui, coupé en plein élan par une manchette de la chinoise. Alex recula en
titubant, et finit par tomber à la renverse, se tenant la gorge à deux mains et tentant
de retrouver sa respiration.
- Me croyez-vous stupide, West ? ricana Banks. J'ai toute confiance en Ling Li pour
ma sécurité.
- Elle est seule... fit Alex en se redressant péniblement. Et nous sommes au moins
deux hommes valides.
- Bien sûr ! Miss Li, voudriez-vous ?
De la main, il invita la jeune chinoise à s'approcher d'Alex. Toujours
silencieuse, elle se plaça devant lui, prit une pose de combat et l'invita à se
battre. Pris au dépourvu, l'aventurier consulta ses amis du regard. N'y voyant
aucun reproche, il s'avança vers Ling et lui lança son poing, prêt à retenir son
coup pour ne pas trop la blesser. Une seconde plus tard, il était allongé par terre,
avec une marque de main sur la joue. Banks se mit à rire aux éclats.
- Je vois... fit Alex. Adepte des arts martiaux... Je peux y aller vraiment, donc.
- Miss Li, vous pouvez aussi y aller franchement, ajouta le milliardaire.
Sans crier gare, Alex se remit debout et lança son poing droit vers la jeune chinoise.
Mais au dernier moment, il arréta son mouvement et utilisa son poing gauche. Il heurta
violemment la main ouverte de Li. Avec une souplesse et une fluidité étonnante, elle
glissa sa jambe entre celles de West et donna deux petits coups rapides derrière ses deux
rotules. Alex se retrouva à genoux devant la jeune femme. Celle-ci, sans perdre de temps,
monta sur l'aventurier et resta debout, bien droite sur ses épaules. Par petits pas
chassés, elle heurta plusieurs fois le visage de son adversaire avec ses talons, avant
qu'Alex ne lance ses bras en l'air pour l'attraper. D'une impulsion
sur les épaules qui la portaient, elle évita ses mains, fit un saut perilleux en
l'air et frappa violemment sa nuque de ses deux pieds. Allongé, face contre terre,
il se releva aussitôt, non sans se frotter l'arrière de la tête. Ling Li se rua
sur lui et lança son pied de face. Alex stoppa le coup au niveau de son torse,
emprisonnant la fine cheville entre ses mains.
- Je te tiens ! s'exclama-t-il.
Sans un mot, la jeune femme prit une impulsion de son autre jambe et partit dans un saut
perilleux arrière, heurta le menton de West en passant, le forçant à lâcher son autre
jambe. De plus en plus groggy, mais de plus en plus enragé, Alex se jeta de nouveau sur
son adversaire en hurlant, poing en avant. Avec souplesse, elle lui attrapa le bras et le
fit basculer par-dessus son épaule. Il s'écrasa lourdement par terre, sur le dos,
le bras toujours tenu et légèrement tordu, lui empéchant tout mouvement brusque. Ling
li, sans lui lâcher le bras, lui donna un violent coup de talon dans le ventre, puis
entre les jambes, lui coupa le souffle et le faisant hurler de douleur. Elle assura sa
prise de bras et posa le pied sur l'épaule correspondante, puis donna une légère
poussée.
- Un mot de ma part, et elle vous déboite l'épaule et vous arrache le bras, fit
Banks sur un ton supérieur.
- Il suffit ! intervint le professeur Jones. Mademoiselle, veuillez le lâcher !
La jeune asiatique regarda Banks, et, répondant à son ordre muet, libéra West. Indy se
précipita pour aider son ami à se relever.
- J'espère que vous avez compris la leçon, West... ajouta Banks.
- Il a compris ! répondit Henry. Si nous passions aux choses sérieuses ?
Ils avancèrent dans un nouveau tunnel, qui les menait
toujours plus profond au coeur de la montagne. Henry marchait calmement à côté de
Banks, poussé par sa garde-malade. Derrière venaient Alex et Indy. Les deux aventuriers
progressaient en silence, perdus dans leur pensées et surtout assaillis par
l'atmosphère maléfique qui devenait de plus en plus oppressante.
- Ah, nous arrivons à un nouveau palier ! intervint soudain Banks.
Ils débouchèrent dans une nouvelle caverne, de dimensions équivalentes à la
précédente. Si de cette dernière ils entendaient encore les bruits de la logistique de
Banks, ils se trouvaient totalement isolés dans celle-ci, coupés du monde extérieur, au
coeur d'une montagne diabolique.
- Voici les autres élèves de l'Ecole ! fit Banks.
Il désigna cinq jeunes femmes, le regard vide et fixe, habillées en tenue
d'écolière classique : jupe plissée, socquettes, chemisier blanc et cravate rouge
nouée au niveau de la poitrine. Parmi elles se trouvait Lara, et Alex la repéra
aussitôt. Il se précipita et la prit dans ses bras avec force.
- Croft ! s'écria-t-il. Dieu soit loué, tu vas bien !
Comme la jeune femme ne réagissait pas, il s'écarta légèrement pour la regarder
dans les yeux. Son regard était impassible, et fixé droit devant. Elle voyait Alex sans
le voir. Il se tourna aussitôt vers Banks.
- Ces élèves sont sous mon contrôle, répondit l'handicapé à la question muette
de West. Au point où j'en suis, je ne peux pas me permettre de gérer toute une
classe ! Pour être sûr d'être le meilleur, il me faut avoir main mise sur une
partie des élèves.
- Que lui avez-vous fait, ordure ? s'exclama Alex, furibond.
- Rien de bien grave, voyons ! J'ai besoin d'elle vivante ! Un puissant
neuro-toxique, qui a annihilé sa volonté. Lara Croft n'est plus qu'un corps
sans âme.
- Espèce de salaud !
Fou de rage, Alex fit quelques pas en direction de son ennemi. Aussitôt, Ling Li
s'avança tranquillement, mains croisées dans le dos. Poings serrés,
l'aventurier reprit le contrôle de ses nerfs et serra les dents. Il jeta un coup
d'oeil désespéré à Lara et reprit sa place près d'Indy.
- Docteur Jones ! Voilà un bon moment qu'on ne vous entend plus ! Auriez-vous perdu
votre langue ?
- Je ne parle que lorsque c'est nécessaire, Banks, répondit Indy. Et ça ne
l'est pas. Pour l'instant...
- Vous avez aussi hâte que votre père que cela commence, n'est-ce pas, docteur
Jones ?
- En effet.
Banks se mit à rire.
- Il suffit, Stevenson ! le coupa séchement Henry. Assez de ce petit jeu ! Vous ne
voudriez pas arriver en retard à votre premier cours, n'est-ce pas ?
Banks s'arréta de rire et le regarda soudain avec une haine totalement inattendue.
Ses yeux flamboyaient de rage et, l'espace d'un instant, il semblait prêt à
bondir sur le vieux professeur. Celui-ci lui renvoya un sourire radieux. Aussi
soudainement qu'ils étaient apparus, les yeux de Banks s'éteignirent, et son
expression devint sereine. Il se permit lui aussi de sourire.
- Vous avez raison, professeur. Assez joué !
Un peu en retrait, Alex se pencha vers Indy.
- Ton père et Banks ont l'air de bien se connaître... souffla-t-il.
- En effet, Père nous cache beaucoup de choses, répondit Indy sur le même ton. Je veux
dire, même à moi...
- Ce qui expliquerait la relative sérénité du vieux... Tu crois qu'il faut NOM
DE DIEU !
Alex finit sa phrase en criant presque. Stevenson Banks, le regard toujours fixé sur
Henry Jones, venait de se lever, tranquillement. La jeune femme asiatique plia le fauteuil
et le rangea dans un coin. Le milliardaire fit quelques mouvements d'assouplissement
pour se détendre les jambes, puis revint vers ses « invités ».
- Bien, nous pouvons donc aller en cours ! s'exclama-t-il.
Seuls Alex et Indy affichaient un air complétement stupéfaits.
Ils marchèrent pendant près de deux heures, dans un
tunnel irrégulier qui s'enfonçait en pente forte dans les profondeurs de la terre.
Ling Li s'occupait des cinq femmes droguées, pour les guider comme il faut dans les
méandres piégeux. A la demande de Banks - ou plutôt, sur ordre de, Alex et Indy
avançaient en tête, éclairant le passage devant eux à l'aide de puissantes
torches. Le trajet était long, fatiguant et extrémement claustrophobique. Au total, ils
n'avaient pas vu la lumière du soleil depuis près de 24 heures. Enfin, le voyage se
termina, assez brusquement. Ils entrèrent dans une salle aux dimensions titanesques. Sur
un premier coup d'oeil, elle était d'une forme à peu près cubique. Le
plafond se situait très loin au-dessus de leurs têtes, à un équivalent d'une
dizaine d'étages.. Sur les côtés, et sur toute la longueur, des statues
démoniaques, gargouilles au faciès innommable, tenaient des braséros flamboyants, qui
diffusaient une lumière suffisante mais tamisée, d'un rouge sang des plus
inquiétants. Les mêmes statues se retrouvaient sur les murs, à mi-hauteur, et au
plafond, formant ainsi trois rangées parallèles de lueurs rougeoyantes. Au fond de la
salle se trouvait la structure la plus incroyable qu'ait vu Alex, voire Indy
lui-même. Posée sur un autel surélevé d'une volée de marches se tenait une porte
gigantesque, d'une bonne trentaine de mètres, dont l'encadrement était
entièrement ouvragé. Mais ce qui fascinait par dessus tout, c'est que la porte
n'était ni ouverte ni fermée : elle était en feu. Un mur de flammes dansantes
tenait lieu et place de battant. La chaleur était intense, mais moins que la taille de la
porte enflammée laissait supposée.
- Oh, ça me rappelle Stargate ! murmura Alex à son ami. Tu sais, la série télé
dérivée du film, avec McGyver ?
- Je ne regardais pas beaucoup la télé, en Inde, répondit Indy.
- Mais si, tu sais, la Porte des Etoiles, avec un mur d'eau vertical. C'est
pareil mais avec des flammes. La Porte des Enfers !
- Non, M. West, pas des Enfers. Nous n'allons pas voir Hadès ou Thésée. Nous
allons voir le Diable. C'est donc la Porte de l'Enfer, au singulier.
- Merci de cette précision importante, Banks. Très joli encadrement de porte, ceci dit.
Satan a du goût. Encore des superbes statues avec des têtes de singes ?
Banks le regarda en souriant, sans répondre. Ils continuèrent de s'approcher de la
porte. A une centaine de mètres, la chaleur devenait à la limite du supportable.
Heureusement, si un tel terme pouvait être utilisé, ils n'eurent pas à
s'approcher davantage. Dix pupitres étaient installés en arc de cercle devant la
porte. Ils étaient taillés dans de la roche, parfaitement soudés au sol. Banks
s'avança le premier et s'installa au pupitre le plus en face de la porte,
debout.
- Tiens, on va suivre des cours debout, remarqua Indy. Je comprends pourquoi vous avez
fait semblant d'être handicapé, Banks. L'Ecole se passa debout, quel
spécialiste irait soupçonner un homme en fauteuil roulant...
- Bien raisonné, Docteur Jones. Nous avons juste le temps de nous placer aux pupitres,
dans l'ordre que j'ai préalablement défini.
Pendant qu'ils discutaient, Alex avait dépassé les pupitres pour s'approcher
au maximum de la porte. L'encadrement le fascinait, et la réaction de Banks à sa
blague l'avait troublé. Il comprit soudain. Avec horreur, il constata que ce
qu'il prenait pour des statues étaient en fait des milliers de visages humains, dont
les hurlements de terreur étaient à jamais figer dans la roche.
|
