Chapitre 16
La terre se rapprochait
inexorablement. Sans parachute, vouée à une mort certaine, Lara avait arrêté
de hurler. Le fatalisme la gagna, la plongea dans une sorte de mélancolie
qui la faisait regarder la mort en face sans affolement. Elle repassa
mentalement ce que fut sa vie. Beaucoup de bonheurs, quelques regrets. Elle
se mit même à penser qu'elle n'aurait pas à subir le cap des quarante ans.
La chute semblait durer une éternité. Depuis combien de temps avait-elle été
éjectée du Jet ? Une minute ? Deux ? Maximum. Finalement, c'était quelque
part atroce de voir arriver la mort aussi lentement. Elle lutta contre la
panique. D'une pirouette, elle se retrouva dos à la terre, regardant le ciel
qu'elle n'allait pas tarder à rejoindre. Elle n'était pas très croyante,
mais imaginer revoir son père donnait une douceur nouvelle à la situation.
Elle ferma les yeux... et les réouvrit aussitôt. Loin au-dessus d'elle, un
objet tombait dans sa direction. Assez volumineux, car il allait beaucoup
plus vite qu'elle. Elle reconnut rapidement un homme, en piqué, bien à la
verticale, pour obtenir le plus de vitesse possible. Soudain prise d'un fol
espoir, Lara tenta de se mettre bien horizontale, bras et jambes écartés,
pour offrir le plus de résistance possible à l'air sous elle, et ainsi
ralentir sa chute. L'homme approchait. Il portait une tenue aérodynamique,
un casque intégral et bien sûr, un parachute sur le dos. Il approchait
toujours. Lara tendit les bras, pour l'accueillir. Lentement, comme un
appontage sur un porte-avions, l'homme se colla à la jeune femme et la serra
contre lui. Elle s'accrocha de toutes ses forces, croisant même ses jambes
autour de la taille de son sauveur. Bien blottie, elle attendit. Il ouvrit
alors le parachute. Le choc fut intense, la toile les freinant en quelques
instants. Lara tint bon, malgré la douleur de ses muscles endoloris par le
froid et la crispation. La chute se transforma en descente, et ils
atterrirent sur la terre ferme quelques minutes plus tard. Lara lâcha son
sauveur et tomba assise par terre, incapable de tenir debout : elle
tremblait de tous ses membres. L'homme retira son casque intégral.
- WAAAOOWWW !! hurla Alex. La vache !!!! Non mais t'as vu cette exploit ???
Merde !!! Mais où sont les journalistes ? Le Guiness Book des records ? La
vache, c'est énorme !!! Waoooowww !!
Alex ne tenait pas en place, mais finit par revenir vers Lara. Il
s'accroupit en face d'elle, le visage sérieux.
- Ca va, ma belle ? Tu vas te remettre ?
Pour toute réponse, Lara mit ses deux mains autour de la nuque de son ami
et, l'attirant vers elle, l'embrassa à pleine bouche, fougueusement. Le
baiser dura de longues minutes, avant que Lara ne le libère enfin.
- Eh ben... murmura Alex, radieux. On peut dire que ça ne creuse pas que
l'estomac, de telles émotions !
- Tu sais à quoi je pense ? demanda Lara, parlant pour la première fois.
- Que tu es heureuse d'être vivante ?
- Oui. Et que cette toile de parachute a l'air très confortable...
En souriant, Alex se jeta dans les bras de la jeune femme et ils roulèrent
ensemble dans la toile blanche, au milieu de nulle part.
***
- Alors, où sommes-nous ?
demanda Lara en réajustant son soutien-gorge.
- Encore en Italie, répondit Alex. A priori pas loin de la côte adriatique.
Près de Bari, à peu près...
- Ok, maintenant explique-moi par quel miracle tu as plongé après moi...
- Simple. Jones et moi t'avons suivie grâce au traceur. On a pris ton Jet et
on a décollé juste après vous. En vol, Indy m'a fait m'habiller, se doutant
de quelque chose. Et quand on a vu que ton traceur restait immobile, et
qu'un Jet ne peut pas faire du surplace... j'ai sauté !
- Eh bien je te dois la vie, West.
Il se leva péniblement, épuisé et seulement vêtu de son caleçon.
- Ouais, ben après cette séance, considère-toi comme quitte !
- Il faut retourner à Rome, dit-elle en l'ignorant. Et louer un autre Jet
pour les suivre.
- Ben y'a plus qu'à, alors !
Alex rangea rapidement le parachute et ils purent se mettre en route,
traversant la campagne italienne. Après une heure de marche, ils entrèrent
dans une petite ville rurale, et y obtinrent le trajet jusqu'à Bari. Deux
heures de route plus tard, à bord d'un pick-up qui avait dû connaître les
deux guerres, ils étaient dans l'aéroport de Bari.
- Et maintenant, étoile de ma vie ? demanda Alex.
Lara le regarda de travers.
- On a couché ensemble, Alex, rien de plus.
- Bien m'dame ! N'empêche que je déconseille de retourner à ton appartement
à Rome. Trop surveillé.
- Mais on ne peut se lancer à la poursuite des autres tous nus ! Je veux
dire, sans arme, se reprit-elle aussitôt.
Trop tard, Alex arborait déjà un grand sourire.
- Alors on retourne au manoir Croft ! s'exclama-t-il.
Lara acquiesça et se présenta à un guichet.
- Due biglietti per Londra !
***
Moins de huit heures plus
tard, Lara survolait de nouveau l'Italie. Grâce à son influence et à ses
connaissances, elle avait obtenu le prêt d'un Jet privé rapidement. Elle
avait embarqué Bryce, ainsi que du matériel. C'était le jeune homme qui
pilotait, tandis qu'Alex tentait de localiser le Jet de Lara, piloté par
Indy.
- Je l'ai ! finit-il par s'écrier !
- Je t'écoute, fit Lara.
- 30.06 de latitude Nord, 31.24 de longitude Est.
- Le Caire... lut-elle après avoir fait une recherche sur son propre
ordinateur.
- Cool ! sourit Alex.
- Ca te dit quelque chose ?
- Oui, c'est en Egypte !
- Bravo, ironisa-t-elle. Mais encore.
- Ben je pense à une croisière romantique sur le Nil, rien que tous les
deux...
- T'es con, West, je te jure, ça en devient pénible !
Elle décrocha son téléphone et appela Indy.
Ils atterrirent au Caire en plein après-midi. La chaleur était accablante,
particulièrement sur le tarmac de l'aérodrome. Ils sortirent tous les trois
et foncèrent au lieu de rendez-vous, un café climatisé où Jones les
attendait. Lara lui fit un grand sourire et lui tendit sa joue : Indy y
déposa un tendre baiser.
- Content de te voir entière, Lara, dit-il, tout en retenue.
- Contente de l'être, répondit-elle en s'installant.
Alex leva les bras au ciel en signe de victoire, gonflé de fierté exagérée.
En riant, Lara posa sa main sur la joue, tendrement. Il lui embrassa la
paume.
- Je vois que tout s'arrange entre vous, remarqua Indy.
- Ne me prends pas pour une gamine niaise, retourna Lara, vexée. Je sais
pourquoi nous sommes là.
- Je ne pensais pas à mal !
- Je sais. Je tenais à être claire, c'est tout. Alors, tu nous fais un topo
?
- Ils sont partis au sud. Certainement le Soudan. Et avec la totale : jeeps,
camions, et tout plein de matériel sophistiqué. Un vrai convoi militaire !
- Y'a un rapport entre le Soudan et les peuples représentés à l'Assemblée ?
intervint Alex le plus sérieusement du monde.
Indy resta penaud quelques instants devant le sérieux et la légitimité de la
question. Même Lara haussa un sourcil étonné.
- Euh, oui, reprit Indy. Le Soudan n'était que la partie sud de l'empire des
pharaons, à l'époque. C'était donc l'Egypte.
- Ok, donc l'Assemblée va probablement avoir lieu dans un temple ou un
mausolée...
- Euh, oui...
Indy fut abasourdi pour la seconde fois. Lara, elle, n'y tint plus.
- West, sois franc avec moi, tu te drogues ?
- Pas du tout. C'est juste que j'ai fait pas mal de sexe, récemment, et ça
rend philosophe !
Bryce rougit jusqu'à la racine des cheveux et toussa, gêné. Indy partit dans
un fou rire, Lara resta bouche bée.
- Le lieu n'est pas la donnée vitale, reprit Indy après s'être calmé.
L'Assemblée peut très bien apparaître dans un temple déjà fouillé.
L'important, c'est la date.
- Plus que deux jours, donc, rappela Lara. Juste le temps d'y aller.
- Oui, si on ne perd pas de temps.
- Le matériel est prêt, dans les Jets, intervint Bryce. J'ai assez graissé
la patte d'un douanier pour être tranquille de ce côté-là.
- Fais pas cette tête, mon chou, c'est pas ton argent, c'est le mien !
- Ouais, ben si t'es ruinée, qui va me payer ?
Lara prit un air choqué.
- Quoi, je te verse un salaire ??
***
Ils quittèrent Le Caire à bord
d'une grande Jeep militaire. Ils s'étaient lancés à quatre dans cette
expédition, Bryce ayant refusé d'être venu jusqu'en Egypte pour rester dans
un hôtel. Le matériel, à l'arrière, était essentiellement composé d'armes de
poing, plus quelques explosifs. Alex conduisait. Lara était à côté de lui,
les pieds posés sur le tableau de bord. A l'arrière, Bryce tentait de
retrouver la trace de Legg et compagnie, tandis qu'Indy somnolait, son
chapeau Stetson posé sur le visage.
- On a un plan, au fait ? s'inquiéta soudain Alex.
- Bien sûr, fit Indy de sous son chapeau. On les suit et on rentre après eux
dans le lieu de l'Assemblée. Après, on improvise.
- Impec' ! Improviser, c'est ce que je sais le mieux faire !
Après deux heures de trajet, dont la majeure partie en plein désert, Bryce
poussa un cri.
- Ils se sont arrêtés !
- Quoi, déjà ? s'étonna Indy, soudain inquiet.
- La nuit va tomber, Jones, fit Alex. On se calme !
Il stoppa la Jeep et ils descendirent. Les trois hommes entreprirent donc de
monter les tentes pour passer la nuit. Ce fut fait en moins d'une heure et,
comme le soleil commençait à disparaître à l'horizon, Indy prépara un feu.
Alex s'approcha hardiment de Lara.
- Allez, femme, prépare le repas pour tes hommes !
La jeune femme ne prit même pas la peine de répondre et s'enferma dans sa
tente. En souriant, Bryce sortit casseroles et conserves et entreprit de
préparer un repas frugal. Occupé à faire la cuisine, il mit quelques minutes
à réaliser qu'Indy et Alex s'étaient immobilisés, assis par terre, regardant
fixement dans la même direction. Derrière lui. Soudain inquiet, le jeune
homme se retourna lentement, pour constater qu'ils ne regardaient pas un
quelconque danger, mais la tente de Lara. Bryce lâcha ses casseroles et alla
s'asseoir entre les deux hommes. Dans la tente, Lara était en train de se
déshabiller. Les dernières lueurs du soleil couchant projetaient les
mouvements et les courbes de Lara sur la toile. Le spectacle en ombres
chinoises étaient d'une telle clarté que les trois hommes en restèrent muets
d'admiration.
- C'est... murmura Bryce, en avalant péniblement sa salive.
- Beau, continua Indy sur le même ton.
- Emouvant, même, renchérit Alex.
Ils admirèrent jusqu'au bout, avant de retourner précipitamment à des
activités diverses au moment où Lara sortit de sa tente. Elle portait
maintenant une tenue plus souple et plus adaptée au désert. Elle trouva ses
amis étrangement très occupés.
- Je meurs de faim ! s'écria-t-elle.
- Moi aussi, confirma Alex. De telles émotions, ça creuse !
Bryce se détourna pour rougir ; Indy préféra s'éloigner pour rire.
Après le repas, ils se préparèrent pour la nuit. Alex suivit Lara dans sa
tente : la jeune femme en fut visiblement étonnée.
- Tu vas où, là ? demanda-t-elle.
- Je viens dormir avec toi, mon amour, répondit-elle le plus naturellement
du monde.
Elle se colla tendrement à lui. Elle posa ses mains sur son visage et
l'embrassa doucement sur la bouche. Après quelques minutes intenses, elle
lâcha les lèvres d'Alex. Il afficha un petit sourire en coin. Lara fit de
même. Le prenant par la nuque, elle le fit se baisser afin de lui parler à
l'oreille.
- West, mon chéri, il te reste quinze secondes pour quitter cette tente.
Passé ce délai, je sors les armes...
Elle l'embrassa une dernière fois avant de se détourner de lui. Elle se jeta
dans son sac de couchage.
- T'es sérieuse, là ? demanda Alex.
- Dehors, répondit-elle.
- T'es au courant que jamais je trouverais une douche glacée en plein désert
? Tu peux pas me laisser comme ça !
- Dehors !
- Mais...
Il sortit précipitamment de la tente, évitant de justesse la lourde
chaussure lancée vers lui. Penaud, il entra dans l'autre tente. Indy le
regarda avec un grand sourire ironique, tandis que Bryce pouffa dans son sac
de couchage. Alex haussa les épaules et se coucha en soupirant.
Ils repartirent tôt le
lendemain matin, après une nuit assez difficile. Ils avaient l'avantage
d'une logistique beaucoup moins lourde, donc ils pouvaient contrôler la
distance entre eux. Elle restait stable, selon les relevés de Bryce. Indy
conduisait, Lara à côté de lui. Derrière, Alex râlait depuis le départ. Il
avait particulièrement mal dormi et souffrait d'un léger mal de dos qui le
rendait d'une humeur exécrable.
- J'en ai déjà marre de ce voyage en Jeep ! gémit-il. On est bientôt arrivé
?
- Vas-y, fais ton gamin, West ! ironisa Lara.
- Non, loin de là ! Le Soudan est encore loin ! répondit Indy.
- Euh... En fait, ils se sont arrêtés depuis un moment, intervint Bryce.
- Hein ? Impossible !
Indy freina si brusquement sous la coup de la surprise que Lara faillit
passer par le pare-brise. Elle jeta un regard noir à son ami, qui ne le vit
pas. Il s'était jeté sur son sac, à la recherche d'une carte. Il déploya
l'Afrique devant lui et fit glisser son doigt le long du Nil.
- Alors ? finit par demander Alex, las de ce silence.
- Nous ne sommes pas du tout au Soudan, soupira-t-il en jetant sa carte.
- Une erreur du célèbrissime docteur Jones ? ironisa Lara pour se venger du
coup de frein.
Indy haussa les épaules.
- Plus ou moins... L'Assemblée aura bien lieu dans un site déjà découvert. En
cela j'avais raison... Nous nous trouvons à l'ouest de Louxor, en plein
désert.
- En plein désert ? s'étonna Alex. Marrant, j'avais pas remarqué...
Soudain, Indy redémarra en trombe. L'accélération brusque renversa Lara en
arrière, la mettant quasiment tête en bas, les jambes en l'air. Elle se
redressa comme elle put, aidée par Bryce.
- Tu l'as fait exprès ! cria-t-elle à Indy. Si, tu l'as fait exprès !
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